пневматики. Взлетали пресса, скрежеща паровыми приводами поднимались к потолку конвейеры, трепеща брезентовыми лентами словно бесстыдными языками, летели токарные станки. Воспарил медным цеппелином паровой котел, увлекая за собой жестяную будку оператора; взлетели верстаки первичной сборочной линии. Когда Фигаро увидел проплывающий над его головой карусельный станок величиной с пассажирский вагон, он крепко зажмурился, сжал кулаки и принялся ждать когда, наконец, закончится этот кошмар — других связных мыслей в его голову, почему-то, не приходило.
Ждать пришлось недолго. Скрежет и грохот доносились еще минуту, а затем стихли, сменившись редкими ударами падающего камня и монотонным шипением порванных паропроводов. Следователь осторожно открыл глаза…
И тут же, взвизгнув, спрятался за верстак, продолжив наблюдение уже оттуда.
Посреди сборочного цеха Пружинной фабрики стояло существо.
Ничего подобного Фигаро не видел никогда в жизни и, почему-то, очень сомневался, что в ученых трудах по классической метафизике можно было найти упоминания о чем-то таком: огромная, невообразимых размеров фигура, подпирающая потолок состояла из станков, труб и цехового инструмента, никак не подходящего друг к другу, но, каким-то невероятным образом, органично сочетающегося между собой и удерживаемого вместе неведомой силой. Фигура напоминала человеческую: две руки, "собранные" из гнутой арматуры и конвейерных лент, туловище — пресса и станки самых больших габаритов и голова — паровой агрегат на котором ярко сияли "глаза" дуговых прожекторов. Ног не было: фигура словно вырастала из изувеченного пола цеха.
Существо повернулось и скрестило лучи глаз-прожекторов на агрегате, под которым прятался Флафф. А затем раздался голос — грохочущий, начисто лишенный эмоций скрежет металла:
— ОБНАРУЖЕНА ПРИЧИНА НЕИСПРАВНОСТИ. ЛОКАЛИЗУЮ.
"Рука" существа протянулась к бочкообразному укрытию Флаффа. "Пальцы", образованные замысловато перекрученной арматурой, сжались на агрегате, в котором следователь, наконец, опознал осушитель воздуха для пневматической линии, и одним движением вырвали его из пола.
Флафф, увидев ЧТО ИМЕННО лишило его импровизированной защиты, заорал и выпустил в полыхающие прожекторы все пять пуль из своего маленького "Вальтера". Раздался звон бьющегося стекла и один из "глаз" существа погас.
— УСТРАНЯЮ ПРИЧИНУ НЕИСПРАВНОСТИ.
"Ладонь" существа сжалась в подобие кулака. Медленно, обманчиво медленно этот кулак — несколько десятков тонн стали — поднялся над Флаффом и обрушился вниз.
Не переставая орать, шпион, в последний момент, успел отскочить в сторону. "Кулак" врезался в пол с грохотом падающей скалы и Фигаро почувствовал как его подбрасывает в воздух.
Флафф развернулся и бросился бежать к выходу.
Гигантская "ладонь" разжалась и из груды металла с шипением выскочили лоснящиеся змеи кабелей. Двигаясь с невероятной скоростью они рванулись к Флаффу, в считанные секунды настигли его, изогнулись, точно детская скакалка, подбросили шпиона в воздух, крепко скрутили вокруг талии и рывком втащили в чашу раскрытой "ладони".
А затем стальной "кулак" существа с грохотом сжался и вопли Флаффа прекратились.
Существо повернулось к Фигаро. Единственный целый "глаз" уставился на следователя и он почувствовал как яростный, безудержный свет буквально пронзает его насквозь. Это было очень, очень странное ощущение; на мгновение Фигаро показалось что он — просто ряд плывущих в пространстве цифр, которые считывает равнодушное устройство, вроде фотоэлемента. Он увидел пылающий в самом сердце этого светового потока символ — круг-"солнышко" и, наконец, понял (шестеренка, это же шестеренка!) что он означает.
— КЛАССИФИЦИРУЮ: ПРЕДСТАВИТЕЛЬ ЗАКОННОЙ ВЛАСТИ. СОСТОЯНИЕ: ПОВРЕЖДЕНИЯ СРЕДНЕЙ ТЯЖЕСТИ. ПРОИЗВОЖУ РЕМОНТ.
Вспышка света. Следователь охнул, схватился рукой за сердце и…
Подвернутая нога больше не болела. Более того: куда-то пропала секунду назад душившая Фигаро одышка. С глазами следователя тоже что-то произошло: все вокруг внезапно стало невероятно четким, а казавшиеся блеклыми цвета вдруг налились новой, давно забытой глубиной. А самое главное: полностью исчез страх, оставив после себя лишь веселое, полное задора удивление.
— Что… Что ты такое? — выдохнул следователь.
— ВВОД: ЗАПРОС НА САМОИДЕНТИФИКАЦИЮ. ВЫВОЖУ ДАННЫЕ: ПРУЖИННАЯ ФАБРИКА, НОМЕР В ГОСУДАРСТВЕННОМ РЕЕСТРЕ — ТРИ, ПЯТЬ, ДЕСЯТЬ, ТРИ ДРОБЬ ПЯТЬ.
— Я… — Фигаро закашлялся. — Я имею в виду лично тебя. Что ты за существо?
— ВВОД: ПОВТОРНЫЙ ЗАПРОС НА САМОИДЕНТИФИКАЦИЮ. ВЫВОЖУ УТОЧНЯЮЩИЕ ДАННЫЕ: ПРУЖИННАЯ ФАБРИКА, ОБОБЩЕННЫЙ МАССИВ ДАННЫХ.
— Не понял. — следователь развел руками. — Все равно непонятно.
Существо издало протяжный гудок и, похоже, задумалось.
— ЗАТРЕБОВАН ДОСТУП К ВНЕШНИМ ДАННЫМ. ЗАПРАШИВАЮ ОБОБЩЕННЫЙ МАССИВ ДАННЫХ ЦЕНТРАЛЬНОЙ ГОРОДСКОЙ БИБЛИОТЕКИ… ОЖИДАНИЕ… ОЖИДАНИЕ… ПРИЕМ ПАКЕТОВ ДАННЫХ… ВЫВОЖУ ДАННЫЕ: ЭФИРНАЯ ПЕРСОНИФИКАЦИЯ ОБОБЩЕННОГО МАССИВА ДАННЫХ ПРУЖИННОЙ ФАБРИКИ. Я — ПРУЖИННАЯ ФАБРИКА. МОИ ДИРЕКТИВЫ — СЛУЖИТЬ, РЕМОНТИРОВАТЬ, ПОМОГАТЬ, ЗАЩИЩАТЬ, ПРОИЗВОДИТЬ.
Фигаро кивнул, икнул и упал в обморок.
…И он уже не видел, как существо — Тудымская Пружинная Фабрика — глухо загудело, вздрогнуло и стало распадаться на части, которые сами по себе принялись занимать свои места: станки, пресса, сборочные линии — все вновь возвращалось туда, где находилось изначально. Трубы сами укладывались в лотки под полом, который захлопывался над ними без единого шва, искореженный металл расправлялся, крепежные болты закручивались, битое стекло обращалось целыми плафонами прожекторов, а инструмент аккуратно раскладывался по своим местам, там где его оставили уходящие со смены рабочие. Минута — и сборочный цех стал таким, каким был до этого: целым, тихим и чистым.
…И лишь с глянцевито блестевшей колонны парового пресса капало на пол что-то красное, как раз там, где в рабочем лотке лежала пара черных сапог.
— …Они так и написали: "попал под работающий пресс". Стало быть, очередное нарушение техники безопасности?
Франсуа Форинт отложил копию заключения коронера тудымской жандармерии и вопросительно посмотрел на Фигаро, доедающего очередной кусок пирога с ливером. Следователь сделал хороший глоток из чашки с чаем, промокнул уголок рта белоснежной салфеткой и пожал плечами.
— Получается, что так. А вы что, хотите чтобы в заключении было написано что-то вроде "…убит Другим первой категории"?
— Упаси боже! — фабрикант старомодно перекрестился. — Но самого факта это ведь не отменяет, верно? У меня на фабрике демон!
— Это не демон. — Фигаро флегматично покрутил в руке столовый нож и принялся отрезать большой кусок от печеночного пирога источавшего ароматный пар. — Это что-то вроде цехового, только о-о-очень большого.
— Цеховой?! — Форинт схватил стакан рябиновой настойки, проглотил его содержимое, даже не заметив шестидесяти градусов крепости, и хватил пустым стаканом о стол. — Размером с цех?!
— Скорее уж, размером с фабрику. — Следователь усмехнулся. — Это существо — общий знаменатель мыслей всех ваших работников, огромная гора суеверий, щепотка бюрократии да плюс ко всему прочему мощнейшая эфирная аномалия… Знаете, как раньше разные племена возносили молитвы духу озера, или духу леса? Так вот это,
